癌症也叫惡性腫瘤，相對的有良性腫瘤。腫瘤是指機體在各種致瘤因素作用下，局部組織的細胞異常增生而形成的局部腫塊。良性腫瘤容易清除乾淨，一般不轉移、不復發，對器官、組織只有擠壓和阻塞作用。但惡性腫瘤還可以破壞組織、器官的結構和功能，引起壞死出血合併感染，患者最終可能由於器官功能衰竭而死亡。
癌症病變的基本單位是癌細胞。人體細胞老化死亡後會有新生細胞取代它，以維持機體功能。可見，人體絕大部分細胞都可以增生，但這種增生是有限度的，而癌細胞的增生則是無止境的，這使患者體內的營養物質被大量消耗。
同時，癌細胞還能釋放出多種毒素，使人體產生一系列症狀。如果發現和治療不及時，它還可轉移到全身各處生長繁殖，最後導致人體消瘦、無力、貧血、食慾不振、發熱及臟器功能受損等。
人體幾乎每個部位都可能遭受癌症侵害。本來，人體這個生物機器運行得天衣無縫，然而癌症改變了這種情形，它的任務就是破壞。如果繼續下去，就將拖垮人體。但是，腫瘤不像病毒，不是體外入侵者，它的成分和正常組織一樣，因此機體無法對它進行識別免疫。
《食物、營養、身體活動與癌症預防》報告對預防癌症提出了十條建議，專家認爲，這十條建議不僅僅對預防癌症有意義，而且對一些慢性疾病如心腦血管病、糖尿病都有重要意義。
一、多吃各種蔬菜、水果、全麥食品和豆類。
二、限制紅肉，包括豬、牛、羊肉的攝入，儘量少吃經過高溫加工的肉製品，如紅腸、罐頭（還含有防腐劑）等等。
三、限制飲酒。男性飲酒天天不超過兩份，女性飲酒天天不超過一份。這裏說的一份是指含酒精10～15克。
四、限制攝入鹽醃製食品以及用鹽加工的食品。
五、不用膳食補充劑預防癌症。
六、母親對嬰兒最好進行6個月的完全母乳餵養，以後再添加其他液體和食物。
七、癌症患者治療以後，生活及飲食應該遵循癌症預防的建議。
八、在正常體重範圍內，儘可能地瘦。前邊說過，肥胖易導致癌症，瘦人往往也沒有高血脂、高血壓等心腦血管病問題。
九、天天至少從事30分鐘身體活動。人是高級動物，“高級動物”貴在一個“動”字，民諺不是說“人不活動要生鏽”嗎？
十、儘量避免含糖飲料，限制攝入高能量密度食物，尤其是高糖食品，或者低纖維、高脂肪的加工食品，如漢堡包、炸薯條等等。
