有時候不太理解，商販們沒事兒幹嘛總喜歡漂白啊？這還不簡單麼，因爲兩個原因：一是食物製作過程中，實在很難保持人們理想中那種潔白如玉的狀態，總是容易發生各種“褐變”；二是人們對於白色實在有一種近乎病態的追求，不僅喜歡臉色白的女人，喜歡各種白色皮毛的動物（其實只是動物白化病的結果），而且對食物也偏好顏色潔白，麪粉要白，銀耳要白，牛奶要白，芡粉要白……
爲什麼食物加工之後顏色不理性需要漂白？這裏面主要有幾個原因。
第一個原因，就是很多食材會發生“酶促褐變”。凡是蔬菜水果和薯類加工品，幾乎不可避免要面臨這個酶促褐變。這是因爲，果蔬薯類中天生存在一類“酚氧化酶”，而這些食材裏又富含具有抗氧化作用的“多酚類物質”。這兩樣東西如果碰到一起，再加上氧氣，就會發生“酶促褐變”反應，結果是從無色狀態變成有顏色的物質，而且隨着氧化，顏色從紅變褐，從褐變黑。
爲什麼完整的水果蔬菜不會發黑呢？因爲在細胞當中，酚酶和多酚類物質是被嚴密分隔開來的，不會輕易碰面。但是，一旦受了磕碰，或者被切開、被絞碎，細胞就被損壞了。於是那些分隔的“牆壁”坍塌，所有物質都混在一起，酚酶和它的底物多酚類物質見了面。同時，因爲細胞被破壞，和空氣中的氧氣也發生了接觸。三路英雄會師的結果，就是顏色變褐。
水果碰一下之後就變褐，土豆、山藥、蘋果、梨、桃等切開之後很快變褐，就是這個道理。雖不產生任何有害物質，但看起來總是讓人彆扭。這個麻煩困擾着許多人，比如說，做藕粉、紅薯粉的時候，會因爲發生褐變，顏色多少有點發灰髮褐；比如說，一些半成品的菜餚，發現放了幾個小時之後，蔬菜的切口處都出現一層褐色的“邊”，就是因爲酶促褐變所致。又比如說，用打漿機打果蔬漿的時候，發現蘋果打出來之後幾乎每一分鐘都在快速變色，從淺黃很快變成褐色，這正是打漿機破壞細胞，導致酶促褐變的結果。這個褐變的同時，還伴隨着維生素C的快速損失。
第二個原因，是“美拉德反應”，也叫做“非酶褐變”，是含羰基物質和含氨基物質之間發生的反應。製作紅燒食品、焙烤食品的時候，我們很喜歡美拉德反應，因爲它在讓餅乾、麪包、點心、烤肉、燒肉等食品在顏色變褐的同時，還會放出濃濃的誘人香氣。但是，一些水分少的食物在儲藏中也容易出現這種情況。比如說，一些蔬菜乾、水果乾會越放顏色越黑。一些菌類乾製品也會越來越黑，都與非酶褐變有關。甚至製作奶粉、雞蛋粉、豆粉等產品的時候，也可能會因此呈現淡淡的褐色。這時候，人們就不太滿意了。
第三個原因，是食物中本來存在一些有色的物質。比如麪粉中原來就有點類胡蘿蔔素和類黃酮，使麪粉呈現淡淡的黃色，用鹼性水煮後更是出現明顯黃色。但人們不喜歡這種顏色，總希望麪粉是潔白的，越白越好。
總而言之，無論什麼原因，消費者都不喜歡那些褐色的產品，希望顏色更白更“純潔”。然而，消費者有所好，生產者必迎合。於是自古以來就出現了各種漂白方式。這些方式原本只是經驗，但經過科學驗證，都有一定道理。
第一個方法，最古典也最好用，就是薰硫法。按傳統工藝，果脯也好，果乾也好，山藥幹之類中藥材也好，銀耳之類也好，爲了保持好看清爽的顏色，都可以用二氧化硫薰一下。這是因爲二氧化硫能夠抑制酶促褐變，也能抑制美拉德反應，一石二鳥，防褐變效果別提多好了。同時，二氧化硫對水果蔬菜中的維生素C有保護作用，所以在營養方面說不上有害。
但是，把產品放在密閉空間燃燒硫磺產生二氧化硫燻蒸的方法，實在沒辦法控制二氧化硫的殘留量。過量的二氧化硫主要是危害呼吸道，尤其是對哮喘病人等敏感人羣有害，因爲它過多時使免疫系統功能下降。因爲殘留太嚴重，近年來，這個傳統工藝基本上是被淘汰了。二氧化硫燻蒸蔬菜，比如給土豆皮花生殼漂白之類的方法，也被嚴格禁止了。
第二個方法，在薰硫的基礎上進行了改進，就是亞硫酸鹽浸泡法。這個方法控制褐變的原理其實沒什麼區別，也是利用亞硫酸鹽產生微量二氧化硫的方法來預防食物變色。與薰硫相比，它的好處是容易控制數量，只要配置時濃度合適，就不會造成過量二氧化硫的殘留。因此，各國都許可使用亞硫酸鈉、焦亞硫酸鈉等作爲護色劑，在果蔬產品上使用。
比如說，爲什麼洋快餐的炸薯條顏色那麼好看？因爲土豆切開之後就要放在亞硫酸鹽之類的溶液當中浸泡，以防土豆條顏色發黑。土豆條不可能是當時切當時下鍋炸的，而久放的土豆條天經地義地會變黑。如果不用亞硫酸鹽等護色劑處理，消費者能願意購買黑乎乎的薯條麼？又比如說，餐館提前切碎的生菜葉，邊上容易“長鏽”，用亞硫酸鹽溶液浸泡就可以解決這個問題。
既然人們能夠接受切開的土豆條用亞硫酸鹽溶液做護色處理，在聽到用浸泡法給完整土豆做美容的事情之後，就不必太過驚慌了。因爲土豆畢竟是完整帶皮的，即便浸泡一下，也不至於產生實際危害。需要譴責的是以次充好、以舊充新的做法，用故意欺騙消費者的方法來賣高價，仍是可惡的行爲。
第三個方法，是氧化法。無論是過去用來處理麪粉的過氧化苯甲酰，還是用來處理鳳爪豬手的過氧化氫，都是用氧化的方式，使原來食物中存在的有色物質被氧化，失去原來的有色結構，從而消除顏色，讓食品變得潔白。
由於銷售商誤以爲消費者特別喜愛超白的麪粉，我國的麪粉曾經多年處於增白劑使用超標的情況當中。過度氧化雖然能增白，卻會破壞麪粉中的B族維生素，對健康是不利的。我國政府已經徹底禁止在麪粉中使用增白劑，希望消費者也能逐漸習慣帶點黃色的各種麪食品。至於鳳爪豬手，人們反正也不是爲了維生素而吃它們，倒也不那麼在乎。幸好過氧化氫沒有任何殘留，氧化之後就變成水和氧氣。
楊楊的故鄉親友曾經以製作粉條爲生。他們給我們送來的粉條，都要特意聲明，這是“吃貨”。我問“何謂吃貨？”他們解釋說，這是自家吃的，不用漂白，所以顏色淡褐，不太好看。所謂“賣貨”，就是賣出去的，必須漂白處理，否則客商嫌不白不肯買啊！
所謂“食爲好色者容”。如果我們不刻意追求太白太漂亮的食物，如果我們能悅納食物的天然變色機制，那麼生產者也就不必挖空心思來給食物漂白增白了。挑食物就像挑未來的孩子她娘，妖嬈豔麗不是第一位的選擇標準，健康和內涵纔是頂頂重要……
