蓮子是食品也是藥品，產於溫暖地區的湖塘中，產於湖南稱湘蓮，產於江蘇稱湖蓮。蓮鬚爲蓮花中的花蕊，可補腎清心、止血固精。荷葉爲蓮的葉片，可清熱利溼、止血涼血，現代研究發現其對降血脂、降血壓有一定作用。蓮房是蓮子的花托，有消瘀止血作用。蓮子心是蓮子中的青嫩胚芽，性味苦寒，可清心退熱。藕節是蓮的地下莖的節，有收斂止血功能，又兼能化瘀，是常用的治療吐血、咯血的藥物。
蓮子是蓮的成熟種仁，歸脾、腎、心經，有養心安神、健脾止瀉、益腎固精的作用。如虛煩驚悸、失眠不寐、脾虛泄瀉、食慾不振、腎虛遺精等症，多吃蓮子是有益的。《本經》稱蓮子“主補中，養神，益氣力”。《本草拾遺》稱蓮子“令發（頭髮——編者）黑，不老”。《本草綱目》稱蓮子“固精氣，強筋骨，補虛損”。
蓮子的生命力極強，據說數百年後的蓮子仍能萌發胚芽，具有長盛不衰的氣勢，引發了不少人們對多食蓮子益壽延年的遐想。
現代研究證明，蓮子除含有多種維生素、微量元素外，還含有荷葉鹼、金絲草甙等物質，對治療神經衰弱、慢性胃炎、消化不良、高血壓等病症有效。動物實驗發現，蓮子可使大鼠胸腺皮質T淋巴細胞活性增高，蓮子多糖可改善化療藥環磷酰胺對小鼠的免疫抑制作用，又可提高某些酶的活力，具有一定的抗衰老作用。
蓮子心味苦、性寒，清心祛熱作用較大，今人多用代茶飲，但應注意量不可過大，胃寒者勿用，空腹時不宜飲。蓮子澀腸止瀉，年老體虛者、大便燥結者勿用。蓮子是收澀傷陰之品，故因陰虛內熱、腸枯血燥引起的大便燥結也不宜使用。蓮子不宜與柿子、柿餅同食，以防加重便祕。
蓮子的吃法很多，最好洗淨先泡，與大米或小米共煮粥服用，便可達到治療的目的。蓮子入藥或入膳，一般先冷水浸泡，去皮去心成蓮子肉，但如治療虛煩驚悸失眠者爲達到清心安神目的，可不去蓮子心，或酌加荷葉，以增加清心除煩的作用。做蓮子粥等食品時以沙鍋最好，少用生鐵鍋，以免影響蓮子色澤。下面介紹幾則蓮子的食療方法，有興趣者不妨一試。
安神益智方用於失眠、健忘、心煩、焦躁。蓮子肉20克，益智仁10克，百合30克，慢火煮爛，加白糖少許，早晚飲用。
健脾止瀉方用於脾虛久瀉，或腫瘤病人放化療引起的食少納呆、噁心、便溏。蓮子20克，薏苡仁10克研粉，雞蛋2～3個兌入，酌加開水調勻，根據個人口味可加糖或鹽，調料自定，上籠蒸成蛋羹。
養心補腎方用於心腎虧虛，心慌失眠，腰膝痠軟等症。豬或羊心一個洗淨切塊，豬或羊腎一個，剝去外膜涼水浸泡半天后切塊，加入蓮子肉和枸杞子各20克，調料適量，燉熟，吃肉喝湯。
