食管癌早期由於病變表淺可以無症狀，或偶爾出現神經刺激症狀，常爲一過性。隨病變進展症狀出現的頻率增加，其表現爲吞嚥哽噎感、吞嚥疼痛、胸骨後悶脹不適、食管內異物感、上腹部疼痛、咽喉部緊縮感，初期症狀輕微，易被忽視。
隨着病變的進展，食管管腔出現狹窄，症狀亦會隨之加重，其主要表現爲：
（1）進行性加重的嚥下困難：開始偶發進硬食時出現，後逐漸頻繁，要小口慢嚥或要用水送，晚期僅能進半流質、流質，嚴重並滴水不入。
（2）疼痛：下嚥時胸骨後隱痛、灼痛，劇痛少見，多發生在嚥下之後，病初有較明顯胸骨後疼痛者佔1/5。
（3）嘔吐：隨病變進展食管會出現不同程度的梗阻，其上方食物瀦留，食管明顯擴張，因而引起嘔吐，嘔吐物以粘液和泡沫爲主，可混有少量食物。
（4）體重減輕：由於適量的減少可造成體重下降，嚴重者可呈惡液質。
（5）嘔血、便血：以此爲首發症狀者少見。
（6）穿孔症狀：隨病變進展，腫瘤可以造成食管穿孔，依穿孔部位大小表現亦不一樣，可出現高燒、脈快、胸痛或飲水時嗆咳。
（7）其它：如鎖骨上淋巴結腫大、聲音嘶啞、肝腫大。
