清明是一個傳統的節日，也是農曆二十四節氣中的一個重要的節氣。
清明節源於古時的“上巳節”和祭祀燕國忠臣介子推的“寒食節”，後來又與清明這個節氣融爲一體，被統稱爲了清明節。在歷史的變遷中，清明節漸漸演變成祭懷故人、給先輩掃墓和踏青遊春的時日。這些習俗被代代相傳，一直延續至今。在人們的心目中，清明節祭掃既是對逝者的告慰，也是生者的責任。
清明節不但有祭掃踏青的民俗傳統，人們在飲食方面也有許多講究與習俗。此時，正是春暖花開植物發芽之際，吃春鮮則成爲老北京人飲食上的樂事。記得舊時，到了陽春三月，河柳長出嫩芽，榆樹生出榆錢兒，香椿樹也長出嫩芽，槐樹滿枝槐花。許多市民便在長有榆柳香椿樹的院落裏，趁着那鮮嫩勁兒採摘葉芽，以一品其春鮮的美味。人們用麪粉做成柳芽餅，用玉米麪蒸成榆錢窩頭或榆錢糕，用香椿芽炸成香椿魚，用小米熬成槐花粥——柳芽餅清香柔軟，榆錢窩頭吃起來柔滑可口，香椿魚風味最爲獨特，槐花粥喝到嘴裏則有種米香微甜的味道。
另外，嫩柳芽經過浸泡焯熟後加入油鹽等作料，可做成涼拌菜;將嫩香椿芽洗淨焯熟加入煮熟的黃豆，可做成香椿豆，還可做成香椿拌豆腐。
小時候，出了外城門就是京郊。早春之際，田野裏的薺菜、苣菜、刺菜、苦毛及掃帚苗陸續破土而出。人們紛紛走出家門去採集些春鮮，以調劑一下伙食。我也曾隨母親提着小竹籃到鄉間採過野菜，拿回家後幫母親摘選，打打下手。但採春鮮得會辨認哪些可食，也不能等長老了再割回來。這些野菜經過泡洗乾淨，然後焯熟放入油鹽醬醋等作料可做成菜餚，還可下酒。若來點花椒油或辣椒油，味道更爲獨到。那時家裏都不富裕，平民百姓拿粗糧細做，也算是改善改善春日餐桌上清淡的伙食了。
當年的老北京，有不少吃春鮮的習俗。除了用天然的綠色土特產做吃食外，有些原料得靠到市場上買。每逢開春，人們除了有立春吃春餅和春捲的習俗外，而清明時節，正是萬物生髮作物種植，賞景遊春的好季節。人們藉着外出的機會順便採些野味，其品嚐春鮮之食，不但是種享受，也可以從中感悟到春天的活力及情趣。所以，熬過了枯燥清淡一冬的老北京人，日常講究做一些鮮美的吃食。
那光景細菜少，初春的菜餚多爲豆製品，新長出的豆芽菜就成了人們愛吃的食品，像涼拌豆芽菜、粉絲炒豆芽、烙餅卷豆芽，那是春季百姓們的極好吃食。富足的人家則可到熟肉鋪買份“盒子菜”，放點嫩小蔥爛蒜汁，那時可是春天餐桌上很奢侈的美食佳餚了。因爲這種店鋪是將煮熟的豬頭肉、醬肘子、醬肚等切成細絲或薄片，分裝在20釐米大小、有小格子的盒子裏出售，賣的時候不用秤約，按格子計價，故此，被人們稱之爲“盒子鋪”。兒時家居西城，盒子鋪隨處可見，有名的老字號有東華門的金華樓、東四牌樓西的普雲樓、護國寺大街的仁和坊、西單牌樓的天福號等。
如今，市民的生活水平日益提高，而人們的吃春鮮之習已更加科學化，現在春天的吃食也更加豐富。
