從中醫上說，失眠的主要病機是機體臟腑陰陽失調、氣血失和，以致心神不寧。主要由七情所傷，思慮太過或突受驚嚇引起，亦有稟賦不足，年邁體弱，氣血、陰陰失衡，臟腑功能不調所致。如《靈樞大惑論》曰：“衛氣不得入於陰，常留於陽，留於陽則氣滿，陽氣滿則陽嬌盛，不得入於陰則陰氣虛，故目不瞑矣。”
一、胃氣不和，痰熱內擾型
劉彥廷等經過長期的臨牀觀察和總結，認爲失眠在臨牀上主要爲痰熱內阻所致，多侵犯少陽和陽明兩經，爲多火多痰之疾。劉國鬆認爲失眠日久，緊張焦慮，思慮傷脾，脾虛則氣血生化不足，內經曰“血舍魂”，血虛則魂不守舍，故不寐； 另脾虛健運失職，水溼不化，停聚爲痰，痰擾神明亦引起不寐。古云“ 百病多因痰作祟”，“怪病多痰”。
二、陽虛不運，心神失養型
陽氣在維持人體生命活動中起着主導作用。《素問·生氣通天論》曰“凡陰陽之要，陽密乃固。陽強不能密，陰氣乃絕”，“陽氣者，若天如日，失其所則折壽而不彰。”張景嶽謂：“天之大寶，只此一丸紅日，人之大寶，只此一息真陽。”都強調了維護人身陽氣的重要性。劉會軍等指出：五臟及膽、胃之陽虛、氣虛均可致不寐。心爲君主之官，精神之所舍，心藏神；腎爲先天之本，爲五臟六腑陰陽的發源地，“五臟之陽氣非此不能發”，故陽虛失眠多從這兩髒論治。
三、氣鬱化火，心神不寧型
李瑜等認爲現代社會由於生活節奏加快、競爭加劇，人們精神壓力較以前明顯增加，使情志失調，七情過極成爲現代失眠的主要原因。情志失調，易致肝氣鬱結，日久肝鬱化火，火擾心神而不得眠。故筆者認爲肝爲失眠起病之源，心爲傳病之所。而心神不安，神機逆亂是失眠的主要病機。滕晶等［10］指出情志內傷是失眠的主要病因，心神不安是失眠的重要病機，七情致病，必由肝起，首先傷氣，進而產生一系列的病理變化，導致心神不寧，神不守舍，其病源在肝，心爲傳變之所。失眠的發生主要因心肝二髒功能紊亂，氣血陰陽平衡失調，所以治療當燮理臟腑氣血，平調陰陽，從而使恆動的內環境達到協調平衡，恢復正常的睡眠規律。
四、陰虛火旺，陰不斂陽型
鍾海平等認爲陰陽不交致不寐。《靈樞·口問》篇有“陽氣盡，陰氣盛，則目瞑。陰氣盡而陽氣盛，則寤矣。”所以說人與陰陽天地相應，晝醒而夜寐，如果在某些病因的作用下，陰陽不能順利轉變，陽不入陰或人體不能適應自然節律的變化，就會導致失眠的發生。睡眠不是覺醒的簡單終結，而是中樞神經系統內主動的節律性的神經過程引起的，大腦存在着隨晝夜節律變化的生物鐘，調節着人體的睡眠與覺醒，它受下丘腦視交叉上核所控制，生物節律的改變即可引發睡眠疾病。
