中藥裏有3種牛膝，分別爲川牛膝、懷牛膝和土牛膝，它們都是莧科植物的根，但是原植物不同，產地也有差異，川牛膝是麻牛膝及川牛膝的根，懷牛膝是牛膝的根，土牛膝是牛膝的野生品種。
3種牛膝在功效及適應症方面也有差異，川牛膝功效爲活血祛瘀、引血下行、利水通淋，常用於瘀血阻滯引起的月經不調、痛經、閉經、產後腹痛;還用於吐血、鼻出血、牙齦腫痛、口舌生瘡、頭目眩暈;對於尿血、小便不利、尿道澀痛也有較好的療效。
懷牛膝功效爲補肝腎、強筋骨，常用於肝腎不足引起的腰膝痠軟、下肢無力等症。
土牛膝功效爲清熱解毒、利咽，爲中醫喉科的常用藥物，常用於咽喉腫痛、白喉等症。
