失眠現象中常見的一種表現是入睡困難，這種失眠又稱“難入睡性失眠”。當躺在牀上以後，腦子越來越清醒，過去的事情象電影一樣，不停地在腦子裏顯現着，越是強迫自己不去想這些事，越易引起煩躁，越不能入睡，就這樣翻來覆去無法入睡，一直要折騰一二個小時才能入睡。這種失眠又稱爲“皮層性失眠”。還有一種失眠現象是上牀後，腦子裏並不想什麼，就是睜着眼睛睡不着，這種失眠叫“皮層下性失眠”。
失眠的另一種表現是睡眠中間易醒，睡眠後腦子仍保持一定的警覺程度，周圍稍有響動就被驚醒，一夜之間反覆多次，實際睡眠時間較少，第二天頭腦昏沉沉的，感覺疲憊無力。這種失眠又稱爲“淺睡性失眠”或“間斷性失眠”。
還有一種失眠表現是上牀以後也能較快地入睡，但很早就醒來。醒後就不易重新入睡，眼睜睜地等到天亮，這種失眠叫做“早醒性失眠”或“終點失眠”。這種現象多見於中老年人。
一個人如果每週多於4次或連續3周在平常習慣起牀時間2小時以前覺醒，且不能再次入睡，並且白天感到睏乏、注意力下降，應考慮患有失眠症。
早醒多見於以下幾種情況：
1.心理壓力大：經過前半夜的深睡期以後，白天經歷的各種事件開始在大腦中浮現，並形成興奮點，這些興奮點強烈到大腦無法抑制時，會使人早醒，無法再次入睡。
2.抑鬱性失眠：抑鬱症患者易早醒，常在夜裏兩三點醒後難以入睡。
3.老年性失眠：老年人松果體鈣化，分泌的褪黑素減少，導致生物鐘紊亂，加上老年人入睡早，容易醒得早。
但是，“失眠”不同於“失眠症”。“失眠”只是一種現象，可能是偶然發生的、暫時的;而“失眠症”則是長期存在睡不好的現象，而且白天精神萎靡，疲憊無力，情緒不穩，注意力不集中，有時還有心慌、心悸等植物神經功能紊亂等現象。
