從古代醫典的有關記載中可以看出：大蒜具有防治癌症作用。明朝李時珍《本草綱目》中就記載：大蒜能“爛痃癖”，治療腹中某些條索結節狀疾病；“去蠱毒”，治療肝癌、肝硬化腹水類疾病；又可“治膈氣”，“通幽門，治關格不通”，對類似胃癌、食管癌的疾病也有療效。
據流行病學調查資料，山東省蒼山縣是大蒜主產區，居民普遍食用大蒜，因而那裏的胃癌死亡率最低，爲2.88%；而非大蒜主產區的山東省棲霞縣，胃癌死亡率較高，爲37.74%，是蒼山縣居民胃癌死亡率的13倍。說明大蒜對胃癌確實有一定的防治效果。
大蒜對艾氏腹水癌、乳腺癌也有明顯的抑制作用，還可以預防膀胱癌、乳腺癌的發生。美國研究人員發現，癌症低發區居民有每月吃20瓣左右大蒜的習慣；給實驗鼠同時飼以致乳腺癌物質與大蒜，結果，實驗鼠均未患上乳腺癌。
國內外研究還證實，多吃大蒜的居民，能減少28.75%的患癌危險。大蒜在預防癌症方面爲何有如此奇特的療效呢？臨牀研究認爲：大蒜具有阻斷人類環境中強烈致癌物亞硝胺在人體合成的作用。大蒜除通過抑制黴菌和細菌，從而阻斷內源性亞硝胺的合成外，大蒜中的巰基化合物又是消除體內亞硝酸鹽和阻斷內源性亞硝胺的主要成分。大蒜還含硒、鍺和鎂。硒有抑癌的效能，鍺可以預防胃癌，有機鍺能促進血液循環，誘發體內干擾素，將巨噬細胞誘變爲抗癌性巨噬細胞，增強病人病變細胞的抵抗力。因此，將大蒜作爲防治癌症的常用食物，對於防治食管癌、胃癌及多種癌瘤均有一定作用。此外，大蒜是良好的免疫激發劑，能提高機體的免疫功能。
在通常情況下，每人一天吃10克（約4瓣）生大蒜，對於預防癌症、防治疾病是有益的。研究表明，不同製作方法的大蒜，其防癌效果依次是：鮮蒜＞煮蒜＞脫水蒜＞醋蒜。故用於防病，以生食爲佳；用作菜餚調料，以拍鬆、搗碎，後下爲妙。但陰虛火旺的癌症患者不宜多食。
