食物中毒是由於攝入了含有生物性、化學性有毒有害物質的食品或者把有毒有害物質當作食品攝入後出現的非傳染性的急性、亞急性疾病。但又並不是所有的因爲食品所引起的疾病都是食物中毒。食物中毒具有以下幾個特點：
1、中毒病人在相近的時間內均食用過某種共同的可致毒食品，未食用者不發病，停止食用可致毒食品後，經治療發病很快停止。
2、潛伏期短，發病急劇，病程亦較短。
3、所有中毒病人的臨牀表現基本相似。
4、一般無人與人之間的直接傳播。
5、從可致毒食品和中毒病人的生物樣品（如糞便、嘔吐物、洗滌液、血液）中能檢出與引起中毒臨牀表現一致的病原體。
食物中毒通常分爲以下幾種類型：
1、細菌性食物中毒
細菌性食物中毒是指人們攝入含有細菌毒素的食品而引起的食物中毒。其發生與不同地區人羣的飲食習慣有密切關係。如在美國，肉、蛋及糕點的攝入較多，葡萄球菌引起的食物中毒較多見，日本和我國沿海地區居民喜食生魚片等海產品，則副溶血性弧菌引起的食物中毒較多見。
細菌性食物中毒多發生在夏秋炎熱季節，因爲氣溫高適宜細菌生長繁殖，且炎熱季節人體腸道的防禦機能下降，對疾病的易感性增加。細菌性食物中毒的發病率高，但病人恢復較快，預後良好。
2、真菌毒素食物中毒
真菌毒素食物中毒主要因食入被黴菌及其產生的毒素污染的食品而引起。其發生具有明顯的地區性、季節性和波動性。如黴變甘蔗中毒，在我國多發生於2—3月的北方省份。甘蔗黴變的原因是由於廣東、廣西等地11月份收割的甘蔗運至北方儲存，第二年春季溫度升高，導致部分甘蔗黴變。所以，在甘蔗貯存過程中應防止黴變，存放時間一般不要超過2周，甘蔗黴變後不能食用。
3、植物性食物中毒
引起植物性食物中毒的食品主要有三種：其一，將天然含有有毒成分的植物或其加工製品當作食品，如桐油，其二，是將在加工過程中未能破壞或除去有毒成分的植物當作食品，如木薯、苦杏仁等，其三，是在一定條件下產生了大量的有毒成分的可食用的植物性食品，如發芽土豆等。
4、動物性食物中毒
引起動物性食物中毒的食品主要有兩種：其一，將天然含有有毒成分的動物或動物的某一部分當作食品，如河豚魚、豬甲狀腺等，其二，是在一定條件下產生了大量的有毒成分的可食的動物性食品，如貝類、鮐魚等。
近年我國發生的動物性食物中毒主要是河豚魚中毒，其次是貝類中毒和魚膽中毒。
出現食物中毒 可立即採取這些措施
1、催吐
對中毒不久而無明顯嘔吐者，可先用手指、筷子等刺激其舌根部的方法催吐，或讓中毒者大量飲用溫開水並反覆自行催吐，以減少毒素的吸收。如經大量溫水催吐後，嘔吐物已爲較澄清液體時，可適量飲用牛奶以保護胃黏膜。如在嘔吐物中發現血性液體，則提示可能出現了消化道或咽部出血，應暫時停止催吐。
2、導瀉
如果病人吃下去的中毒食物時間較長（如超過兩小時），而且精神較好，可採用服用瀉藥的方式，促使有毒食物排出體外。用大黃、番瀉葉煎服或用開水沖服，都能達到導瀉的目的。
3、解毒
如果是因吃了變質的魚、蝦、蟹等引起的食物中毒，可取食醋100毫升，加水200毫升，稀釋後一次服下。此外，還可採用紫蘇30克、生甘草10克一次煎服。若是誤食了變質的防腐劑或飲料，最好的急救方法是用鮮牛奶或其他含蛋白質的飲料灌服。
4、保留食物樣本
由於確定中毒物質對治療來說至關重要，因此，在發生食物中毒後，要保存導致中毒的食物樣本，以提供給醫院進行檢測。如果身邊沒有食物樣本，也可保留患者的嘔吐物和排泄物，以方便醫生確診和救治。
